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嚥下障害は、様々な要因でものを飲み込む機能が損なわれる障害のことをいいます。誤嚥性肺炎の原因となり、高齢者にとっては命にかかわる病気を引き起こすとても怖い症状ですので、症状が軽いうちに対応をする必要があります。

飲み込む時に違和感がある方は、まずは、次の嚥下障害チェックリストで確認してみましょう。
ご自身だけでなく、ご家族の介護をしている方は要介護者のご様子も見てあげてください。

嚥下障害チェック

• 食べ物が飲み込みにくい
• 飲み込んだ後も、口の中に食べ物が残っている
• 飲み込むときに痛みや苦痛がある
• 飲み込む前後や、最中にむせたり咳き込んだりする
• 食事の後、声がかれる
• 食事中や前後にむせたり咳き込んだりする
• 夜間も、咳込むことがある
• 食べ物や胃液が口のなかに逆流したり吐いたりする
• 食べ物をお茶や味噌汁などで飲み込むことが多い
• 食べる量が減り、体重も減ってしまった（1ヶ月で5%以上、半年で10%以上）

これらのチェック項目で気になる点があったら、かかりつけのお医者様や介護士に一度相談をしてみてください。それぞれに合ったお食事のとり方や介助方法のアドバイスを受けましょう。

嚥下障害は、ただものが飲み込みにくいという症状にとどまらず、様々な弊害を起す可能性があります。

嚥下障害がもたらす弊害

• ものが詰まって窒息する（死亡の危険性もあります）
• 飲み込みにくいため、食欲不振になり栄養不良になる（体調不良の原因にもなります）
• 脱水症状を起こす（お水にもむせることがあり、飲み物を避けるようになってしまいます）
• 誤嚥性肺炎（誤嚥によって細菌が肺に入ると、重症の肺炎を起こすことがあります）

高齢者のお食事で気を付けたいことをいくつかピックアップします。

咀嚼に問題がある場合
食材を細かくカットしたり、軟らかく煮こんだりする

飲み込むことに問題がある場合
細かいもの、粉っぽいものを口の中で飲み込みやすいようにまとめる力が弱い場合もあります。そういう時は、柔らかく煮こんだり、とろみをつけたりすると飲み込みやすくなります。
また、お水にむせてしまう方もいらっしゃいます。そういう方が水分をとる場合は、お茶やスープにもとろみをつけてあげて下さい。

お食事の際の姿勢への配慮
椅子に座った状態でお食事を召し上がるときは、前かがみの姿勢をとると良いです。
要介護状態で介護ベッドの上でお食事をする人も、ベッドの背もたれを高くすると食べ物を飲み込みやすくなります。

嚥下障害には、加齢以外の原因もありますので、改善が見られない場合は、自己判断で終わらせず必ず専門医の診断を受けるようにして下さい。

器質的原因
舌炎、口内炎、歯周病、扁桃炎、咽頭炎、口腔内のがん、食道炎など

機能的原因
脳卒中、脳腫瘍、頭部のけが、パーキンソン病、筋委縮症など

心因的原因
神経性食欲不振、神経症、心身症、ストレス性の胃潰瘍や胃炎など